Por Lola Portela
Estados Unidos designó este lunes 24 de noviembre como organización terrorista extranjera (FTO, por sus siglas en inglés) al denominado “Cartel de los Soles”, un presunto entramado narcotraficante que, según Washington, estaría encabezado por el presidente venezolano Nicolás Maduro y otros altos dirigentes del chavismo. La medida abre una nueva fase de presión contra Caracas, aun cuando el expresidente Donald Trump no descarta la posibilidad de futuras negociaciones con el mandatario venezolano.
La lista FTO, administrada por el Departamento de Estado, reúne a grupos islamistas, movimientos separatistas, guerrillas y, más recientemente, a pandillas y organizaciones del narcotráfico vinculadas a México y Colombia. El “Cartel de los Soles” es el nuevo ingreso en esta categoría, de acuerdo con el anuncio oficial.
Washington sostiene que este cartel opera como una red criminal para facilitar el tráfico de drogas a gran escala utilizando estructuras del Estado venezolano. Sin embargo, especialistas en seguridad y académicos ponen en duda la existencia de una organización con mando unificado y aseguran que se trata más bien de redes de corrupción dentro de las fuerzas armadas y del aparato estatal, permisivas o vinculadas a actividades ilícitas.
Desde el ala más dura de la política estadounidense hacia Venezuela, el senador Marco Rubio ha insistido en que los presuntos miembros del Cartel de los Soles “son responsables de la violencia terrorista en todo nuestro hemisferio”, elevando la retórica confrontativa entre ambos países.
En paralelo, Estados Unidos ha desplegado en el Caribe su mayor portaviones, acompañado de una flotilla de buques de guerra y aviones caza para operaciones antidrogas. Caracas denuncia que se trata de una maniobra destinada a “derrocar” a Maduro, mientras que la Casa Blanca afirma que el operativo busca frenar el narcotráfico en la región.
La designación promete intensificar el aislamiento internacional del gobierno venezolano y podría abrir la puerta a sanciones más severas, profundizando un escenario de creciente tensión geopolítica en el hemisferio.
En términos descriptivos y conforme a precedentes reales de política exterior estadounidense, las acciones que un presidente de EE.UU., incluido Trump, pueden tomar dentro de sus atribuciones constitucionales y de la práctica histórica frente a un gobierno como el de Nicolás Maduro serían:
1. Endurecer sanciones económicas y financiera
Un presidente puede:
- Ampliar sanciones individuales contra funcionarios y empresarios aliados al gobierno.
- Restringir aún más el acceso de PDVSA al sistema financiero estadounidense.
- Endurecer sanciones secundarias que afecten a empresas extranjeras que negocien con el gobierno venezolano.
Estas medidas se han usado antes tanto con Venezuela, como con Irán y Corea del Norte.
2. Impulsar la presión diplomática internacional
Puede:
- Pedir a aliados europeos y latinoamericanos que adopten medidas similares.
- Promover resoluciones en la OEA y en la ONU.
- Desconocer formalmente la legitimidad del gobierno y reconocer actores opositores, tal como sucedió con Juan Guaidó en 2019.
3. Intensificar operaciones contra el narcotráfico en el Caribe
Sin involucrarse directamente en Venezuela, el presidente puede:
- Expandir despliegues navales y aéreos para interdicción marítima.
- Coordinar operativos con Colombia, Países Bajos (Curazao, Aruba) y otros países del Caribe.
4. Presentar o respaldar cargos criminales
El Departamento de Justicia puede:
- Emitir acusaciones por narcotráfico o lavado de dinero, como ocurrió en 2020 con Maduro y otros funcionarios.
- Ofrecer recompensas por información, como las recompensas del programa Narcotics Rewards Program.
Esto pertenece al ámbito judicial, pero el presidente puede apoyarlo políticamente.
5. Abrir o cerrar espacios de negociación
Trump ha reiterado que podría:
- Negociar directamente con Nicolás Maduro si considera que eso favorece los intereses de EE.UU.
- Condicionar levantamiento parcial de sanciones a cambios políticos verificables.
- Impulsar mediaciones regionales o multilaterales.
6. Permitir o restringir licencias económicas
El presidente, a través del Departamento del Tesoro, puede otorgar:
- Licencias a petroleras estadounidenses o extranjeras para operar temporalmente en Venezuela.
- Autorizaciones humanitarias más amplias o más restrictivas.
7. Cooperación humanitaria o presión indirecta
Puede:
- Ampliar ayuda humanitaria a países que reciben migrantes venezolanos.
- Financiar programas de apoyo a la sociedad civil o a medios independientes.
¿Qué NO puede hacer legalmente sin autorización del Congreso?
- Ordenar una intervención militar en Venezuela sin justificación legal seria, como defensa propia o autorización explícita del Congreso.
- Promover golpes de Estado o acciones encubiertas para derrocar gobiernos.
- Aplicar bloqueos o “quarantines” militares activos sin base legal.
Es importante aclarar que EE.UU. tiene límites institucionales importantes en el uso de la fuerza. En este momento el espacio aéreo esta restriguido. Y las aerolíneas comerciales ya han tomado medidas para no transitar sobre o cerca de Venezuela.
Por otro lado, medios de comunicación de Estados Unidos precisan que se esta evaluando el lanzar panfletos con el rostro de Nicolás Maduro y la recompensa de 50 millones.
