Por Lola Portela
La temporada de viajes del verano boreal, que ya se anticipaba complicada, podría deteriorarse aún más. A las tarifas aéreas elevadas y nuevas comisiones impulsadas por la guerra en Irán se suma ahora un factor crítico: la presión sobre el suministro global de combustible para aviones, que amenaza con reducir la oferta de vuelos y encarecer los pasajes.
Aerolíneas de Europa y Asia —muchas dependientes de combustible importado— enfrentan la posibilidad de escasez, lo que incrementa el riesgo de cancelaciones y recortes de horarios. En Estados Unidos no se prevé un desabastecimiento inmediato, pero el alza global de precios ya está impactando en los costos operativos. Como respuesta, las compañías han comenzado a eliminar tarifas promocionales y a cancelar rutas menos rentables, una estrategia que previsiblemente empujará los precios al alza, especialmente en los meses de mayor demanda.
Incluso un eventual acuerdo que permita reabrir el estrecho de Ormuz no aliviaría la situación en el corto plazo. Las aerolíneas planifican rutas y fijan precios con meses de antelación, por lo que gran parte del verano ya está definido. United Airlines, por ejemplo, ha recortado cerca de un 5% de su programación para los próximos seis meses.
El sector tampoco espera un alivio inmediato. La normalización del suministro de petróleo y combustible podría tardar meses, en un contexto de alta incertidumbre. American Airlines ya rebajó su previsión anual y advirtió que podría registrar pérdidas en 2026, tras absorber unos US$4.000 millones en costos adicionales de combustible vinculados al conflicto en Irán. Su nuevo pronóstico oscila entre una pérdida de 40 centavos por acción y una ganancia de hasta US$1,10, muy por debajo de su estimación anterior.
Otras aerolíneas han seguido el mismo camino. United advirtió que el aumento de tarifas podría no compensar de inmediato el impacto de los costos, mientras que Southwest evitó actualizar sus previsiones, en línea con la cautela mostrada por Delta.
En este escenario, las compañías buscan proteger sus balances apostando por la resiliencia de la demanda en segmentos premium e internacionales. Sin embargo, el fuerte encarecimiento del queroseno —que ha alcanzado niveles récord— ya está forzando decisiones drásticas: grupos como KLM y Lufthansa han suspendido vuelos no por falta de combustible, sino porque operar a estos precios deja de ser rentable.
Las aerolíneas ya advierten vuelos cancelados y subida del precio a partir de mayo en Europa por la falta de combustibles.
Y es que el presidente de la Asociación Internacional del Transporte Aéreo (IATA), Willie Walsh, aseguró que las compañías tendrán que empezar a suspender vuelos a finales de mayo por la escasez de combustible; a raíz del bloqueo del transporte marítimo en Ormuz, por donde pasa más del 50% del queroseno refinado que abastece a Europa.
Con la oferta restringida y los costos en alza, el mensaje para los viajeros es claro: este verano, volar será más caro y potencialmente más incierto.
